Plus de 3 millions de personnes dans le monde souffrent de sclérose en plaques (SEP). Il s'agit d'une maladie complexe dans laquelle le système immunitaire attaque la myéline, une couche protectrice qui entoure les nerfs et qui permet aux messages cérébraux de circuler rapidement et sans à-coups.

Lorsque des « attaques » de SEP se produisent, elles endommagent la myéline et exposent certaines parties des nerfs. Cela perturbe les signaux du cerveau et peut entraîner un dysfonctionnement de certaines parties du corps.

Les symptômes peuvent inclure des problèmes de vision, des problèmes d’équilibre, de la fatigue, de la faiblesse, un engourdissement des membres et même des problèmes de motricité.
Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause la SEP, mais certains facteurs peuvent augmenter le risque, comme :

• Antécédents familiaux de SEP ou de maladies auto-immunes
• Faible taux de vitamine D
• Avoir eu une fièvre glandulaire (virus d'Epstein-Barr)
• Fumeur
• Obésité

Les symptômes de la SEP peuvent être imprévisibles : ils peuvent varier en termes de type, de gravité et d’endroit du corps où ils apparaissent. Tout dépend de la partie du cerveau, de la moelle épinière ou du nerf optique qui est touchée.

Certains symptômes sont même invisibles, ce qui peut rendre la SEP difficile à détecter. C'est pourquoi il est important de savoir quoi rechercher : la détecter tôt peut vraiment aider !

Quels sont les symptômes de la SEP?

Ce ne sont là que quelques-uns des symptômes qui peuvent apparaître en cas de SEP. Si vous remarquez l'un d'entre eux, il est conseillé de consulter votre médecin généraliste.

1. La sclérose en plaques et l’incontinence

L'incontinence peut parfois être un signe de SEP. En effet, la SEP peut perturber les signaux nerveux entre votre cerveau, votre vessie et vos intestins, ce qui peut affecter leur fonctionnement.

Au niveau de la vessie, cela peut perturber la coordination entre les muscles qui stockent l'urine (détrusor) et ceux qui vident la vessie (sphincter). Cela peut entraîner des fuites ou d'autres problèmes, comme :

• Incontinence par impériosité
• Vessie hyperactive
• Incontinence d'effort
• Incontinence par débordement

Pour les intestins, c'est un peu la même histoire. Des signaux nerveux endommagés peuvent entraîner une incontinence fécale. De nombreux problèmes intestinaux sont en fait causés par la constipation, qui peut survenir si la SEP ralentit les mouvements intestinaux (surtout si la mobilité est limitée). Les médicaments peuvent parfois aussi aggraver la situation.

L'incontinence fécale peut se manifester par :

• Fuite de selles ou taches sur les sous-vêtements
• Diarrhée
• Trop de vent

La fréquence et la gravité de l'incontinence varient d'une personne à l'autre. Pour certains, elle est temporaire ou intermittente ; pour d'autres, il s'agit plutôt d'un problème à long terme.

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2. Migraines

Les migraines peuvent parfois être un signe précoce de la SEP. Elles sont souvent liées à des lésions du tronc cérébral, où se produisent des lésions nerveuses liées à la SEP. Le gonflement des nerfs optiques peut également provoquer une douleur intense à la tête et aux yeux qui ressemble à une migraine, même si techniquement ce n'est pas le cas.

Cela dit, les migraines peuvent être causées par toutes sortes de choses, alors ne présumez pas qu'il s'agit de la SEP simplement parce que vous en souffrez. Si vous souffrez de migraines, il est utile d'en parler à votre médecin pour écarter toute possibilité plus grave, SEP ou autre.

3. Étourdissements et vertiges

Des étourdissements et des vertiges peuvent survenir avec ou sans SEP. S'ils surviennent, il est donc judicieux de les faire examiner.

Les étourdissements se traduisent par une sensation de tête légère ou d’instabilité.
Le vertige donne l'impression que la pièce tourne, même lorsque vous êtes immobile.

Si la SEP en est la cause, elle est généralement due à des lésions cérébrales qui perturbent l'équilibre. En fait, environ 56 % des personnes atteintes de SEP ont des problèmes d'équilibre, ce qui peut augmenter le risque de chute [1].

4. Problèmes de mémoire et de réflexion

La sclérose en plaques peut provoquer des lésions cérébrales qui perturbent la mémoire et la réflexion. D'autres facteurs peuvent aggraver la situation :

• Stress, anxiété ou dépression
• Fatigue
• Infections ou maladies
• Médicaments

5. Sensations cutanées étranges

La SEP peut provoquer des sensations étranges sur votre peau, comme :

• Engourdissement
• Épingles et aiguilles
• Picotements
• Brûlant
• Démangeaison
• Étanchéité

Ces sensations peuvent survenir n'importe où, souvent sur le visage, les bras, les jambes ou autour des parties génitales. Il ne s'agit pas de lésions cutanées, mais de signaux brouillés envoyés par vos nerfs à votre cerveau.

Par exemple, des fourmillements dans votre main peuvent simplement être le résultat de votre cerveau essayant de donner un sens aux signaux nerveux provenant de votre main.

6. Problèmes d'élocution

Certaines personnes atteintes de SEP constatent que leur élocution est altérée, même si ce n'est que quelques minutes par jour. Cela peut se traduire par des mots pâteux, une voix faible, l'oubli de ce que l'on voulait dire ou des difficultés à parler en raison d'une faiblesse thoracique.

Ce ne sont là que quelques-uns des symptômes de la SEP, et l'expérience de chacun est différente. N'oubliez pas que vous n'êtes pas seul et qu'il existe de nombreuses ressources pour vous aider ! Parlez à votre médecin si vous avez des inquiétudes.

Comment reçoit-on le diagnostic de la SEP?

Étant donné que de nombreux symptômes de la SEP peuvent se chevaucher avec d’autres affections, il est toujours judicieux de consulter votre médecin si vous présentez l’un des symptômes que nous avons mentionnés, qu’ils soient nouveaux ou qu’ils persistent depuis un certain temps.

Si nécessaire, votre médecin pourrait vous orienter vers un neurologue pour des tests supplémentaires.

Et si vous recevez un diagnostic de SEP, ils travailleront avec vous pour créer un plan de gestion adapté à vos besoins, afin que vous puissiez continuer à vivre aussi confortablement que possible.